পাকিস্তানের মাটিতে স্বাগতিকদের দুই ম্যাচ টেস্ট সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করে ইতিহাস। অবিশ্বাস্য সিরিজ জয়ে বাংলাদেশ রীতিমতো উড়ছিল। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের আগের দুই চক্রে সবার তলানিতে থাকা টিম টাইগার্স স্বপ্ন দেখছিল ভালো কিছুর। কোন সমীকরণে এগোলে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশীপের ফাইনালে যাওয়া যাবে এমন অঙ্ক কষাও শুরু হয়ে গিয়েছিল।
পাকিস্তানে ইতিহাস গড়া সিরিজ জয়ের পর ভারতের মাটিতে পরবর্তী সিরিজেই হুমড়ি খেয়ে পড়ে নাজমুল হোসেন শান্তরা। চিত্রটা বদলায়নি ঘরের মাঠে অনভিজ্ঞ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজেও।
টানা চার টেস্ট হেরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ খেলতে নামছে বাংলাদেশ। জয়ে ফেরার চ্যালেঞ্জে আছে অস্বস্তিও। ইনজুরির কারণে শুরু হতে যাওয়া টেস্ট সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত এবং অভিজ্ঞ উইকেটকিপার ব্যাটার মুশফিকুর রহিম।
এদিকে, সিরিজের প্রথম টেস্টের ভেন্যু অ্যান্টিগার স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস স্টেডিয়ামে লজ্জার রেকর্ড আছে বাংলাদেশের। ২০১৮ সালের সফরে সিরিজের প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে মাত্র ৪৩ রানে অলআউট হয়েছিল টাইগাররা। যা এখনও বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসে সর্বনিম্ন দলীয় রান। ম্যাচটি ইনিংস ও ২১৯ রানে হেরেছিল বাংলাদেশ।
২০২২ সালের সফরেও এই ভেন্যুতে একটি টেস্ট খেলেছিল বাংলাদেশ। ঐ ম্যাচে ৭ উইকেটে হারে টাইগাররা। এখন পর্যন্ত ২০ বার টেস্টে মুখোমুখি হয়েছে বাংলাদেশ ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এরমধ্যে চারবার জয় ও ১৪টিতে হেরেছে টাইগাররা। দু’টি ম্যাচ ড্র হয়।
ঘুরে দাঁড়ানোর সিরিজে অপেক্ষাকৃত অনভিজ্ঞ দল নিয়ে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। সাকিব আল হাসান, নাজমুল হোসেন শান্ত এবং মুশফিকুর রহিমকে পাচ্ছে না সফরকারীরা। প্রস্তুতি ম্যাচে দারুণ পারফরম্যান্সের কারণে টেস্ট অভিষেক হতে পারে হাসান মুরাদের। প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে ৩১ ম্যাচে ১৩৯ উইকেট আছে তার। ইনিংসে ১২বার পাঁচ বা ততোধিক উইকেট শিকার করেছেন মুরাদ।
শান্তর জায়গায় দলে নেওয়া হয়েছে শাহাদাত হোসেন দীপুকে। গেল বছরের নভেম্বরে সিলেটে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে অভিষেকের পর ৪ টেস্টের ৮ ইনিংসে ১১৮ রান করেছেন তিনি। এ বছরের এপ্রিলে চট্টগ্রামে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্ট খেলেন এই ডান-হাতি ব্যাটার। শান্তর অনুপস্থিতিতে দলকে নেতৃত্ব দেবেন অলরাউন্ডার মেহেদী হাসান মিরাজ।
স্কোয়াডে ঘাটতি থাকলেও ইতিবাচক ভাবেই নিচ্ছেন অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পাওয়া মিরাজ। ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে যেমনটা বলছিলেন, ‘আমাদের এই মুহূর্তে সিনিয়র খেলোয়াড় নেই। কিন্তু দলে এখন আমি, মুমিনুল এবং লিটন দাসের মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটারও আছে। আমার মনে হয় দুই বছর আগের দলের চেয়ে আমরা এখন অনেক ভালো। আর আমরা সবাই অনেক ইতিবাচক। আমরা নেতিবাচক কিছু ভাবছি না। শুধু নিজেদের খেলাতেই মনোযোগ দিচ্ছি।’
সাকিবের না থাকা নিয়ে মিরাজ বলেন, ‘এ রকমটা হতেই পারে। অনেক সময় সিনিয়র খেলোয়াড়দের ছাড়াই আমাদের খেলতে হয়। মুশফিক যেমন চোটে পড়েছে। আবার সাকিব যেমন বলেছে সে অবসর নিতে যাচ্ছে। কাজটা কঠিন। কিন্তু এরপরও বিশ্বাস করি যে আমরা ভালো কিছু করতে পারি। আমরা দল হিসেবে এখন যথেষ্ট ভালো। কিছু তরুণ খেলোয়াড় উঠে এসেছে, তাদের ভালোই সুযোগ আছে এ ধরনের কন্ডিশনে পারফর্ম করার।’
এদিকে, ক্যারিবীয় সফরে বাংলাদেশের অতীতটা খুব একটা সুখকর না হলেও সফরকারীদের হালকাভাবে নিচ্ছেন না উইন্ডিজ অধিনায়ক ক্রেইগ ব্র্যাথওয়েট। ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘পেছনে পড়ে যাওয়া সবকিছুই ইতিহাস। আমরা প্রতিভাবান বাংলাদেশ দলের বিপক্ষে খেলছি। যেটা চলে গেছে, সেটা চলে গেছে। আগামীকাল (আজ) আমরা যা–ই করি না কেন, অবশ্যই ভালো শুরু করতে হবে।’
বাংলাদেশ দলকে যথেষ্ট সমীহ করেছেন ব্রাথওয়েট। তিনি বলেন, ‘কাজটা সহজ হবে না। আগের পারফরম্যান্সগুলো অতীত, তাই আগামীকাল (অ্যান্টিগার সময়) আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে। আমরা ভালো টেস্ট ক্রিকেট খেলার এই চ্যালেঞ্জ নিতে মুখিয়ে আছি।’
সিরিজ শুরুর একদিন আগেই নিজেদের একাদশ ঘোষণা করেছে ক্যারিবীয়রা। বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে ৪ বিশেষজ্ঞ পেসারের নিয়ে একাদশ সাজিয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। পাশাপাশি আরো একজন পেস বোলিং অলরাউন্ডার তাদের একাদশে আছে, সবমিলিয়ে ৫ জন পেসার নিয়ে মাঠে নামছে স্বাগতিকরা।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ একাদশ:
ক্রেইগ ব্র্যাথওয়েট (অধিনায়ক), মিকাইল লুই, আলিক আথানজে, কেসি কার্টি, জশুয়া ডি সিলভা, জাস্টিন গ্রিভস, কাভেম হজ, আলজারি জোসেফ, শামার জোসেফ, কেমার কোচ, জেডেন সিলস।
বাংলাদেশ স্কোয়াড
মেহেদী হাসান মিরাজ (অধিনায়ক), সাদমান ইসলাম, মাহমুদুল হাসান জয়, জাকির হাসান, মুমিনুল হক, মাহিদুল ইসলাম অঙ্কন, লিটন কুমার দাস (উইকেটরক্ষক), জাকের আলি, শাহাদাত হোসেন দিপু, তাইজুল ইসলাম, শরিফুল ইসলাম, তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, নাহিদ রানা ও হাসান মুরাদ।
