বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গনে নেমেছে শোকের ছায়া। কিংবদন্তি বক্সার ও আন্তর্জাতিক বক্সিং হল অব ফেমার জর্জ ফোরম্যান আর নেই। শুক্রবার ৭৬ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন দুইবারের হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন। তার পরিবারের পক্ষ থেকে এই মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করা হয়েছে। ফোরম্যান স্ত্রী, ১০ সন্তান ও দুটি দত্তক কন্যাকে রেখে গেছেন। তার মৃত্যুতে ক্রীড়াজগৎ হারাল এক মহান কিংবদন্তিকে।
১৯৪৯ সালে টেক্সাসে জন্ম নেওয়া ফোরম্যান ক্রীড়াজীবনে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন এক অনন্য উচ্চতায়। মাত্র ১৯ বছর বয়সে ১৯৬৮ মেক্সিকো অলিম্পিকে হেভিওয়েট বিভাগে স্বর্ণ জিতে বিশ্ববাসীর নজর কাড়েন। ১৯৭৩ সালে অপরাজিত জো ফ্রেজিয়ারকে নকআউট করে প্রথমবারের মতো হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নের মুকুট পরেন তিনি। তবে ফোরম্যান ইতিহাসে অমর হয়ে আছেন মোহাম্মদ আলীর বিপক্ষে বিখ্যাত ‘রাম্বল ইন দ্য জাঙ্গল’ লড়াইয়ের কারণে। ১৯৭৪ সালে সেই ম্যাচে আলীর কাছে পরাজিত হন ফোরম্যান।
১৯৭৭ সালে সবাইকে অবাক করে দিয়ে মাত্র ২৮ বছর বয়সেই অবসরের ঘোষণা দেন ফোরম্যান। টেক্সাসে ধর্মযাজক হিসেবে শুরু করেন নতুন জীবনের। ১০ বছর পর ১৯৮৭ সালে ফের রিংয়ে ফেরেন তিনি। ১৯৯৪ সালে ৪৫ বছর বয়সে আবার হেভিওয়েট শিরোপা জিতে ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি বয়সী চ্যাম্পিয়নের রেকর্ড গড়েন।
৭৬টি জয়ের (৬৮টি নকআউট) বিপরীতে মাত্র ৫টি পরাজয়ে শেষ হয় তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ার। ক্রীড়াজগত ছাড়াও ফোরম্যান তার আইকনিক ‘জর্জ ফোরম্যান গ্রিল’-এর জন্যও বিখ্যাত হয়ে ওঠেন। ১৯৯৪ সালে বাজারে আসার পর থেকে এই গ্রিল কয়েক দশকে কয়েক মিলিয়ন ইউনিট বিক্রি হয়।
