‘জীবন এমনই, শুরুর মতো সবকিছুর শেষও আছে।’ গত মাসে ভিডিও বার্তায় টেনিসকে বিদায়ের ঘোষণায় জীবনমুখী এই বার্তা দিয়েছিলেন রাফায়েল নাদাল। জানিয়েছিলেন, নভেম্বরে ঘরের মাঠে ডেভিস কাপ দিয়ে শেষ টানবেন ক্যারিয়ারের।
মঙ্গলবার রাতে সেই বিদায়ের মঞ্চে দাঁড়ালেন নাদাল। মালাগায় নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ডেভিস কাপের প্রথম কোয়ার্টার ফাইনাল খেলেছে স্বাগতিক স্পেন। নাদালের জন্য সাজানো ছিল বিদায়ের মঞ্চ। সংবর্ধনা পেয়েছেন তিনি।
ম্যাচের আগে নাদাল খেলবেন কিনা, খেললে কেমন সমাপ্তি চান, শিরোপা জিততে চান কিনা এমন সব প্রশ্নের মুখোমুখি হয়েছেন। পরিষ্কার গলায় নাদাল সেখানে জানান, খেলা না খেলা নিয়ে তিনি ভাবছেন না। এই ডেভিস কাপে তিনি অবসর নিতেও আসেননি। সুন্দর সমাপ্তি নিয়েও ভাবছেন না। কারণ আমেরিকার কোন সিনেমার গল্পে তিনি অভিনয় করছেন না।
নাদাল বলেন, ‘গত দেড় মাস আমি এই টুর্নামেন্টের জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছি। এখানে দলের সঙ্গে আসতে পেরে খুশি। কোর্টে নামার সুযোগ পেলে আশা করছি আবেগ সামলে নিতে পারব। আমি এখানে অবসর নিতে আসিনি, দলকে সহায়তা করতে এসেছি। আমরা স্পেনের হয়ে শিরোপা জিততে চাই। কিন্তু জীবন তো আমেরিকার সিনেমা নয় যে, প্রত্যাশা মতো শেষ হবে।’
নাদালের অসাধারণ ক্যারিয়ারের শেষটাও আমেরিকার সিনেমার মতো হলো না। শেষটায় লেখা থাকল পরাজয়। র্যাঙ্কিংয়ে ৮০ নম্বরে থাকা ডাচ খেলোয়াড় বল্টিক ফন জ্যান্ডসচুপের কাছে হেরেছেন ৬-৪, ৬-৪ গেমে। ক্যারিয়ারটা আরেকটু টেনে নিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু ইনজুরির কাছে হার মেনে ৩৮ বছর বয়সে ২৩ বছরের ক্যারিয়ারে যতি চিহ্ন হার দিয়েই পড়ল টেনিস ইতিহাসের সর্বকালের অন্যতম সেরা এই কিংবদন্তি।
শেষটায় বললেন, ‘টেনিস খেলে আমার ক্লান্তি আসে না, কিন্তু শরীরটা আর খেলতে চাইছে না। এই হার মেনে নিতে হচ্ছে। আমি টেনিস ছাড়ছি, কিন্তু স্পেনের শুভেচ্ছাদূত হিসেবে যেখানেই দরকার পড়বে, আমি থাকব।’
ডেভিস কাপ দিয়ে নাদাল শেষ টানার ঘোষণা দিতেই স্পেনের ম্যাচ ঘিরে ভক্তদের উন্মাদনা শুরু হয়। সংবাদমাধ্যম দাবি করেছে, ১০০ ইউরোর টিকিটের জন্য ভক্তরা ২৪ হাজার ইউরো পর্যন্ত খরচ করেছেন। বিদায়ী মঞ্চে ভক্তদের ভালোবাসায় সিক্ত হয়েছেন। ভক্তদের তিনি দিয়েছেন স্বপ্নের পেছনে ছোটার বার্তা, ‘আমি এতো বছর ছোট্ট শিশুর মতো কেবল স্বপ্নের পেছনে দৌঁড়েছি।’
নাদালের বিদায়ী ম্যাচের আগে আবেগি বার্তা দেন কিংবদন্তি রজার ফেদেরার। ক্লে কোর্ট নাদালের উঠান আখ্যা দিয়ে জানান তাঁর প্রতি গোপন ভালোবাসার কথা, ‘তুমি নিশ্চয় বিদায়ের প্রস্তুতি নিচ্ছ, আবেগ আচ্ছন্ন হওয়ার আগে দুটো কথা বলে নিই। তুমি আমাকে হারিয়েছ, অনেকবার। আমার চেয়েও বেশি। কেউ তোমার মতো আমাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারেনি। তুমি আমাকে আরও পরিশ্রম করতে বাধ্য করেছ। রাফা, তোমার জন্যই আমি টেনিস এত উপভোগ করেছি। আমাকে বলতেই হবে, অবিশ্বাস্য ক্যারিয়ার তোমার! ১৪টি ফ্রেঞ্চ ওপেন! তুমি স্পেনকে, গোটা টেনিস বিশ্বকে গর্বিত করেছ।’
